
La Educación Alimentaria y Nutricional (EAN) es una herramienta clave para mejorar la salud pública, transformar los sistemas alimentarios y empoderar a las personas en sus decisiones cotidianas sobre la alimentación. Su implementación desde la infancia, y a lo largo de toda la vida, contribuye a desarrollar prácticas sostenibles, saludables y culturalmente pertinentes.
Además, la EAN es fundamental para la realización del derecho humano a una alimentación adecuada, ya que fortalece las capacidades de las personas para ejercer activamente este derecho, al proporcionar conocimientos, habilidades y actitudes que les permiten tomar decisiones informadas sobre su alimentación y participar en la construcción de sistemas alimentarios más justos y sostenibles.
Definición de Educación Alimentaria y Nutricional (EAN)
No existe una definición única y universalmente aceptada de Educación Alimentaria y Nutricional (EAN). Sin embargo, una de las definiciones más estratégicas y ampliamente reconocidas es la propuesta por Isobel Contento, destacada investigadora en el campo de la educación nutricional. Su definición incorpora un enfoque tridimensional de la nutrición, que considera al ser humano en su contexto biológico, social y ambiental. Según Contento (1), la EAN es:
“La combinación de estrategias educativas, acompañadas de ambientes favorables, diseñadas para facilitar la adopción voluntaria de conductas, comportamientos y elecciones adecuadas en alimentación y nutrición para mantener o mejorar la salud y el bienestar”.
Sin embargo, esta definición no aborda directamente la dimensión de sostenibilidad ambiental o la conexión con sistemas alimentarios sostenibles.
Documentos más recientes, como el Libro Blanco de la FAO (2022), amplían el concepto de EAN incluyendo explícitamente la formación de ciudadanos capaces de tomar decisiones informadas, saludables y sostenibles, alineadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), la transformación de sistemas alimentarios y el derecho humano a una alimentación adecuada (2).
Ejemplo latinoamericano: En países como Brasil, Bolivia o Uruguay, los Programas de Alimentación Escolar integran de forma obligatoria contenidos de EAN y vinculan la compra de alimentos a la agricultura familiar local, como parte de políticas intersectoriales que promueven la sostenibilidad, la participación social y la mejora de los entornos escolares (FAO, 2022; FAO & Gobierno de Brasil, 2020).
La EAN como promotora de salud y prevención de enfermedades
La EAN desempeña un papel esencial en la prevención de la malnutrición en todas sus formas y en la reducción del riesgo de enfermedades no transmisibles (ENT) como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.
Las cifras mundiales de malnutrición son alarmantes y sus consecuencias devastadoras (Figuras 1 y 2). Se estima que la mala alimentación es responsable de aproximadamente 11 millones de muertes al año, lo que la convierte en el principal factor de riesgo evitable a nivel mundial (3).

Figura 1: Datos y cifras de obesidad y sobrepeso.
Fuente: Organización Mundial de la Salud (2025)

Figura 2: Muertes por malnutrición.
Fuente: Datos tomados de Diet, Institute for Health Metrics and Evaluation (2025), https://www.healthdata.org/research-analysis/health-risks-issues/diet; y de Willett, W., Rockström, J., Loken, B., Springmann, M., Lang, T., Vermeulen, S., ... & Murray, C. J. L. (2019). Food in the Anthropocene: the EAT–Lancet Commission on healthy diets from sustainable food systems. The Lancet, 393(10170), 447–492. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(18)31788-4
La EAN es una herramienta clave para abordar la malnutrición y prevenir las ENT. Proporciona conocimientos y habilidades prácticas, empodera a las personas para tomar decisiones alimentarias saludables, contribuyendo a mejorar la salud individual y colectiva.
Dato clave: Las dietas poco saludables representan el principal factor de riesgo para la carga global de enfermedades, incluso por sobre el tabaquismo y la inactividad física (3,6).
La EAN como promotora de un consumo sostenible
En un contexto de crisis ambiental, sistemas alimentarios insostenibles y elevadas tasas de desperdicio, la EAN adquiere un rol estratégico al vincular la salud, la sostenibilidad y la justicia social.
La EAN permite desarrollar competencias críticas para entender la procedencia de los alimentos, sus modos de producción y los efectos que nuestras dietas tienen sobre el medio ambiente. Esto incluye la reflexión sobre el uso intensivo de recursos naturales, la pérdida de biodiversidad, las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a ciertos patrones alimentarios y el alarmante nivel de desperdicio de alimentos (Figura 3), que alcanza entre el 8% y 10% de las emisiones globales de GEI.

Figura 3: Desperdicios de Alimentos (2022)
Fuente: Datos tomados de Informe sobre el índice de desperdicio de alimentos 2024, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (2024).
La EAN debe fomentar hábitos de consumo responsables, promoviendo dietas basadas en alimentos vegetales locales y de temporada, reduciendo el consumo de carnes rojas y procesadas, valorando saberes culinarios sostenibles y desarrollando habilidades para evitar el desperdicio de alimentos.
La escuela como entorno estratégico para la EAN
La EAN debe aplicarse en todas las etapas de la vida, aunque tiene especial importancia en la etapa escolar y la adolescencia, pues son las etapas en las que se forman los hábitos saludables (8). Muchos países han reconocido la importancia de la Educación Nutricional, haciéndola obligatoria dentro de los planes de estudios escolares (9).
El entorno escolar es uno de los espacios más eficaces para promover la EAN porque:
- Llega a niños, niñas y adolescentes en etapas clave del desarrollo.
- Permite incorporar contenidos en el currículo formal, como parte de materias integradas (Ciencias Naturales, Formación Ciudadana, Educación Física).
- Favorece la implementación de prácticas concretas, como huertos escolares, alimentación escolar saludable, ferias de alimentos o campañas nutricionales.
- Articula con programas de salud, protección social y agricultura local.
Ejemplo latinoamericano: En países como Brasil, Bolivia o Uruguay, los Programas de Alimentación Escolar integran de forma obligatoria contenidos de EAN y vinculan la compra de alimentos a la agricultura familiar local, como parte de políticas intersectoriales que promueven la sostenibilidad, la participación social y la mejora de los entornos escolares (FAO, 2022; FAO & Gobierno de Brasil, 2020).
De lo informativo a lo transformador: un enfoque de competencias
Durante mucho tiempo, la EAN se redujo a “dar información” (p. ej., las vitaminas que contiene un alimento), pero hoy se sabe que eso no basta. Es necesario un enfoque experiencial, contextualizado y transformador, que ayude a construir competencias para la vida.
Una EAN transformadora:
- Promueve el pensamiento crítico frente a la publicidad de alimentos.
- Desarrolla habilidades prácticas como leer etiquetas, planificar menús, o cocinar en casa.
- Acompaña a niños, docentes y familias en un proceso participativo de cambio cultural.
Marco de la FAO
La Educación Alimentaria y Nutricional en las escuelas (EAN-E) debe concebirse como un proceso educativo continuo, integrado al currículo escolar y vinculado a entornos saludables, participación comunitaria y saberes locales. Su propósito es formar hábitos alimentarios saludables y sostenibles, desarrollar capacidades críticas y prácticas en los estudiantes, y contribuir al bienestar individual y colectivo.
La EAN-E debe implementarse como una política pública estable, evaluable y articulada intersectorialmente, con recursos adecuados y formación docente permanente (2, 11).
Evidencia de impacto: ¿funciona la EAN?
Numerosas investigaciones internacionales muestran que la EAN, cuando se implementa con calidad y de forma sostenida, tiene efectos positivos a corto y largo plazo:
- Incrementa el consumo de frutas y verduras.
- Reduce el consumo de bebidas azucaradas, sal y alimentos ultraprocesados.
- Mejora indicadores de conocimiento y actitudes sobre alimentación.
- Disminuye el índice de masa corporal (IMC) en poblaciones escolares con sobrepeso.
Condiciones clave para su efectividad: duración mayor a un año, participación de la familia, integración curricular, formación docente y coherencia con el entorno alimentario escolar (2).
Aporte de la EAN a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)
La EAN contribuye directamente al cumplimiento de varios ODS, especialmente:
- ODS 2: Hambre Cero – promueve el derecho a la alimentación adecuada.
- ODS 3: Salud y bienestar – previene enfermedades crónicas y promueve estilos de vida saludables.
- ODS 4: Educación de calidad – incorpora aprendizajes significativos y habilidades para la vida.
- ODS 12: Producción y consumo responsables – estimula el consumo informado, consciente y sostenible.

Figura 4: La Educación Alimentaria y Nutricional en las Escuelas (EAN-E) contribuye directamente al cumplimiento de varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Esta interrelación destaca el papel clave de la EAN-E en la promoción de una alimentación adecuada, la prevención de enfermedades, la mejora de la calidad educativa y el fomento de prácticas sostenibles (2).
Conclusión
La EAN es una herramienta poderosa para transformar los hábitos alimentarios, empoderar a las comunidades escolares y contribuir a una sociedad más saludable y sostenible. Implementarla en políticas públicas, en el currículo escolar y en los proyectos comunitarios es una inversión con alto retorno social, económico y ambiental.
Referencias
- Contento, I. R. (2011). Nutrition education: Linking theory, research, and practice (2.ª ed.). Jones & Bartlett Publishers.
- FAO. (2022). Educación alimentaria y nutricional en las escuelas: Un libro blanco sobre el estado actual, principios, desafíos y recomendaciones para países de ingresos bajos y medianos. Roma: Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. https://doi.org/10.4060/cb2064es
- Willett, W., Rockström, J., Loken, B., Springmann, M., Lang, T., Vermeulen, S., ... & Murray, C. J. L. (2019). Food in the Anthropocene: the EAT–Lancet Commission on healthy diets from sustainable food systems. The Lancet, 393(10170), 447–492. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(18)31788-4
- Organización Mundial de la Salud. (2025, 7 de mayo). Obesidad y sobrepeso. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight
- Institute for Health Metrics and Evaluation. (2025, 12 de mayo). Diet. https://www.healthdata.org/research-analysis/health-risks-issues/diet
- Organización Mundial de la Salud & Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. (2018). El desafío de la nutrición: soluciones desde los sistemas alimentarios (Informe técnico No. WHO/NMH/NHD/18.10). Organización Mundial de la Salud. https://iris.who.int/bitstream/handle/10665/277441/WHO-NMH-NHD-18.10-spa.pdf
- Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. (2024). Informe sobre el índice de desperdicio de alimentos 2024: Piensa, aliméntate, ahorra. Seguimiento del progreso para reducir a la mitad el desperdicio mundial de alimentos. Nairobi: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. https://shorturl.at/6W2ni
- Ortega, R. M., Vizuete, A. A., & López, A. M. (2010). Educación nutricional. En H. Gil (Ed.), Tratado de nutrición: Nutrición humana en el estado de salud (pp. 463–477). Ediciones Médicas Panamericana.
- FAO. (2022). Educación alimentaria y nutricional en las escuelas: Un libro blanco sobre el estado actual, principios, desafíos y recomendaciones para países de ingresos bajos y medianos. Roma: Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. https://doi.org/10.4060/cb2064es
- FAO & Gobierno de Brasil. (2020). Curso vida saludable: alimentación escolar como estrategia educativa. Proyecto Consolidación de Programas de Alimentación Escolar en América Latina y el Caribe.
- FAO. (s.f.). Alimentación y nutrición escolar: Educación alimentaria y nutricional. Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. https://www.fao.org/school-food/areas-work/based-food-nutrition-education/es